До эпохи викингов в Скандинавии было несколько королевств, управлявшихся королями или вождями племен.
Все они находились на территории современной Дании, Швеции и Норвегии.  Норвежские и датские корабли появились у берегов Европы в начале 790-х годов. Первыми подверглись набегам Англия. Нападения происходили обычно в судоходное время - лето, когда погода благоприятствовала мореплаванию. Нападавшие обычно приплывали под покровом ночи или тумана. Их ладьи заходили в устья рек, а затем под парусом или на веслах они совершили походы в глубь страны. Там корабли приставали к берегу, воины сходили на сушу и начинали грабить, насиловать и уничтожать на своем пути все живое. Следующей страной была Шотландия. Она тоже подверглась завоевательным походам. В IX веке одним из объектов опустошительных набегов стала материковая Европа. Французы, итальянцы, пытались наладить оборону или откупиться от непрошенных гостей. Но викинги не умели штурмовать города, и, поэтому за толстыми крепостными стенами можно было европейцам отсидеться. Используя Шотландию как перевалочные пункты, викинги из Нормандии и Швеции плыли на запад. Они достигли неведомых земель.  Некоторым поселенцам удалось добраться до Гренландии. Поиски новых земель продолжались и во время неоднократных путешествий на запад. Викинги стали первыми европейцами, кто достиг Америки. Норвежский мореплаватель Лейф Эриксон ступил на американский континент за 400 лет до того, как Колумб поднял свои паруса. Одновременно происходило освоение и восточных путей.
Шведы - викинги двинулись в Балтийское море в VIII веке, занимаясь торговлей и разбоем. Сначала викинги грабили славянские племена. Но позднее оно перешли к оседлой жизни, а шведские вожди стали поступать на службу к славянским князьям.
Первый из викингов, называемый на Руси варягом, Рюрик стал править в Новгороде, и по преданию, положил начало династии киевских князей. В XI веке эпоха викингов стала клониться к закату. Набеги викингов становились все менее успешными, так как европейские правители создали хорошо оснащенные армии, укрепляли города, строили замки, откуда они могли оборонять свои земли. После 1066 года набеги викингов полностью прекратились. Энергия и агрессивность, свойственная викингам пропала, и память о них сохранилась лишь в легендах.
Источник: http://mail.spb.fio.ru/archive/group149/c1wu9/PLANs.htm | 
